大樹伸展出許多枝條在風中搖曳，這些樹枝并不是隨意生長出來的，而是受到基因的控制。英國和美國科學家新發現了一個基因，它決定植物什么時候在什么部位抽出新枝。  
 
        英國約克大學和美國佛羅里達大學等的科學家在新一期《現代生物學》雜志上報告說，這個基因名叫ＭＡＸ３，它決定著植物在特定條件下是否要長出一條旁枝，對決定植物的最終形狀非常重要。調整這個基因，有可能培育出新品種植物，使園藝作物形狀更美，或使農作物和樹木生長更有效率，避免浪費養分。  
 
        科學家在研究一種稱為擬南芥的植物時，發現了這個基因。該基因發生變異的擬南芥，會長出特別多的旁枝。這顯示，ＭＡＸ３基因編碼的蛋白質可能在植物主干生長時，起到抑制旁枝生長的作用。  
 
        目前還不清楚該基因起作用的具體機制，科學家猜測，ＭＡＸ３蛋白質可能與一種稱為類胡蘿卜素的分子結合，再將類胡蘿卜素分子“切”成碎片，從而向生長中的細胞發出信號，告訴它們如何分裂。