近年來我國從國外引進(jìn)了許多彩葉植物，它們具有花朵一樣絢麗的色彩，在春季盛花期過后與綠葉植物相互映襯，極大地豐富了城市的色彩，而且枝繁葉茂，易于形成大面積的群體景觀，成為目前園林綠化美化的新寵。
    關(guān)于彩葉植物的定義，從狹義上說，彩葉植物不包括秋色葉植物，它應(yīng)在春夏秋三季均呈現(xiàn)彩色，一些彩葉裸子植物及亞熱帶地區(qū)的彩葉植物甚至終年保持彩色。廣義上說，凡在生長季節(jié)葉片可以較穩(wěn)定呈現(xiàn)非綠色（排除生理、病蟲害、栽培和環(huán)境條件等外界因素的影響）的植物都可稱作彩葉植物。
     彩葉植物的種類很多。就色素分布來說，可以分為：單色葉類,雙色葉類,斑葉類或花葉類,彩脈類,鑲邊類,葉片邊緣彩色，通常為黃色。彩葉植物的呈色與組織發(fā)育年齡以及環(huán)境條件有密切關(guān)系。
    一般來說，組織發(fā)育年齡小的部分，如幼梢及修剪后長出的二次枝等呈色明顯。如金葉女貞春季萌發(fā)的新葉色彩鮮艷奪目，隨著植株的生長，中下部葉片逐漸復(fù)綠。對(duì)這類彩葉植物來說，多次修剪對(duì)其呈色十分有利。光照也是一個(gè)重要的影響因子，它從強(qiáng)度、光質(zhì)和照射時(shí)間等幾個(gè)方面影響花色素的合成及調(diào)節(jié)與花色素有關(guān)的酶的活性，從而影響彩葉植物呈色。有些彩葉植物，如金葉女貞、紫葉小檗，光照越強(qiáng)，葉片色彩越鮮艷。而一些室內(nèi)觀葉植物，如彩虹竹芋、孔雀竹芋等，只有在較弱的散射光下才呈現(xiàn)其斑斕的色彩，強(qiáng)光會(huì)使彩斑嚴(yán)重褪色。另一類的彩葉植物，如金葉連翹、金葉蕕等，葉色隨光強(qiáng)的降低而逐漸復(fù)綠，在設(shè)施栽培中，如果持續(xù)使用75％的遮陰網(wǎng)10至15天，它們金色的葉片就會(huì)轉(zhuǎn)綠。還有一些彩葉植物的葉色隨光強(qiáng)的增加而趨暗，如紫葉黃櫨、紫葉榛等，早春色彩鮮艷，在夏季強(qiáng)光照射下，原有的鮮艷色彩明顯變淡。此外，溫度、季節(jié)也會(huì)因影響葉片中花色素的合成而影響葉片呈色。 一般來說早春的低溫環(huán)境下，花色素的含量大大高于葉綠素，葉片的色彩十分鮮艷。而秋季早晚溫差大和干燥的氣候有利于花色素的積累，一些夏季復(fù)綠的葉片此時(shí)的色彩甚至比春季更為鮮艷。如金葉紅瑞木，春季為金色葉，夏季葉色復(fù)綠，秋季葉片呈現(xiàn)極為鮮艷的紅色，非常奪目。金葉風(fēng)箱果秋季葉色從綠色變?yōu)榻鹕�，與紅色果實(shí)相互映襯，十分美麗。彩葉植物具有觀花植物無可比擬的優(yōu)越性，如果配置和應(yīng)用得當(dāng)，往往能夠取得意想不到的效果。